讲述一名出身卑微的西西里女孩，在被父亲强J后，不小心放火烧了自己的房子，导致她的母亲和姐姐丧生。随后，她被送入修道院，接受见习修女的教育和训练。本剧同时讲述了她幼年到成年之间的故事

这部小说讲述了一位名叫莫德斯塔的女性，她出生于1900年1月1日，以及她在二十世纪的人生经历。小说大部分以第一人称（莫德斯塔本人）书写，但有时也使用第三人称，尤其是在小说的第一部分。