鉴真是我国唐代赴日本传戒并首创日本律宗的高僧。该剧讲述了鉴真大师历经磨难、矢志不渝、东渡扶桑的故事。六次东渡，五次失败，历尽坎坷，终于在第六次东渡成功，达到弘扬佛法的目的。该剧通过鉴真大师与日本弟子荣睿、普照的生死友情，颂扬了中日两国人民一衣带水的传统友谊，讴歌了鉴真大师传播交流中华文明的功绩，为人类和平、文明和进步所做出的重要贡献。

乾隆年间，躲避朝廷追捕的福建南少林寺住持至善禅师、泉州永春县白鹤拳掌门人五梅师太，阴差阳错的共同辅导了弟子方七娘，并借助广东戏班红船作掩护，创立了著名的“咏春拳”。天资聪颖、活泼顽皮的方七娘（周扬饰）脱离了家庭束缚，经师傅们的精心调教，在与朝廷鹰犬的较量中功夫日益精湛。 虽然她的习武之路崎岖坎坷、个人情感一波三折，但她心无旁骛，矢志不渝，最终成为永春拳的集大成者，成为对中国南拳功夫影响深远的一代宗师。

1911年，武昌首义，全国光复，旭东满腔热忱的携妻从日本回国，意欲投身报国大业。其时，政府欲铸新币，财务总长举荐范旭东为督办。范旭东因刚直不阿，深陷洪流。原本踌躇满志，意欲在仕途上大展拳脚的范旭东，在看透官场腐败黑暗之后，毅然投身于近代工业事业。尽管遭遇黑帮暗杀、盐商陷害、外国资本打压、官股强行收购等种种不平，但范旭东矢志不渝，纵横捭阖，终于完成了众多工业产品的研制和发展。为了支援抗战，范旭东亲手炸掉苦心经营的工厂，开赴四川从头再来。