清朝末年，才二十出头的“我”（石挥 饰）就失业了，多亏邻居巡警赵大爷的帮助，我也当上了一名巡警，也就是人们常说的“臭脚巡”。从这绰号您就知道，这个差事不好干。况且那些年兵荒马乱，民不聊生，清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党……你方唱罢我登场，把个老北京城搅得沸沸扬扬。我曾在秦大人府上当差，官老爷的奢侈腐败算是看了个尽。五四运动时还结识了学生领袖申远，他们为了新中国的崛起而不懈努力。我呢，一个社会底层的小老百姓，只求守着老婆孩子过上几天安稳日子。但处在这个倒霉时代下，老百姓哪有什么安生日子可言啊？

宋祖（赵匡胤）生于战乱的五代十国时期，为寻治国安邦的道路，四海寻游，交友投军，吃尽风霜甘苦。一盘棋输了华山，流传至今的[卖华山]典故由此而成。道长指点迷津并赠盘龙棍传授棍法。赵匡胤告别道长下山除土匪救京娘，留下传世佳话：[千里送京娘]。为嫁赵匡胤，京娘自杀。

故事发生在民国初年，老沈阳北市场有片杂八地，就跟老北京的天桥一样儿，走江湖的、做生意的，开洋行的，还有冒险家投机家等等，你方唱罢我登场，煞是热闹。一天，一个非常不起眼的小人物来到北市场，居然引起一阵轩然大波。

经济富庶、民风淳朴的龙门村在全省“最具传统底蕴文化村庄”评比中以一票之差败北。为了在下次比赛中获胜，一群本对戏曲一窍不通的农民们使出浑身解数，展示十八般武艺，京剧、越剧、黄梅戏、豫剧，你方唱罢我登场，一场文化建设大竞赛红红火火地展开了。唱戏过程中闹出不少笑话，但村民们发现了其中的乐趣，更领略到了中国传统文化带来的精神享受。龙门村在第二年如愿以偿获得胜利，鞭炮声中，大家相约，为龙门村今后的文化发展继续努力

普通人马一鸣一路狂飙走上人生巅峰，两段藕断丝连的缘分分分合合。艰苦奋斗，情感纠葛，人情世故，你方唱罢我登场，看一个打不死的小强如何重回巅峰。