《茉莉花开》是一部反映一家三代女性的爱情与婚姻的故事，发生在三十年代、 五十年代和八十年代，以独特视角展现了二十世纪中国的历史变迁和女人的命运。 茉，一个由经营着照相馆的单亲母亲养大的18岁少女，在遇到孟老板后一生的命运发生了改变，她成了明星，同时也怀上了孟老板的小孩，那是上个世纪30年代旧上 海的事；茉生下孩子不久就被抛弃了，失去了明星的光彩，她为这个私生女取名叫莉，莉一心要离开这个阴冷的家，嫁给了水泥厂工人邹杰，她决定生个小孩，但她偏偏不能生育，只能从福利院抱了一个女孩，取名叫花，莉对生活仍然极度不满

刘老四在女儿小时候给定了娃娃亲，女儿长大了却想反悔，王守田用刘老四二十年前的秘密做要挟。刘老四无奈进城，准备把女儿接回来结婚，结果一进城，他便发现女儿早已经有了男朋友小杜，而这个小杜就是进城把自己大鹅坑丢的人。刘老四一直借机想挤兑走小杜，带佳佳回去。中间却在大城市的酒吧，洗浴中心里频频闯祸。最后通过小杜一系列的表现，老四认可了小杜。就在这时，王守田知道老四有了新女婿，一怒之下带人追到城里，想要当众说出了秘密……

小白菜曾与举人杨乃武相恋，婚后虽恪守妇道，仍被乡人讥笑。后知县之子刘子和垂涎菜美色，受药店老板钱保生怂恿将菜迷奸。和更毒杀菜夫，又指武与知县素有交情，罪咎必轻，骗菜指证他通奸谋命，以洗脱她的嫌疑。惟上至知府，下至证人全部受贿，武被多番屈打成招，武妻担忧成疾而死，直至武姊淑英找菜面谈，预备上诉，菜才知武被害。只是公堂上官官相护，菜推翻供词不果，于刑部大审主动认罪，尚书乃让菜、武独处以窃听真相。最后菜与和、生同判斩首；菜幸得西太后特赦，即遁迹空门。